Unieke mannengroep start binnen programma Mental Health Oekraïne

We zijn gestart met een mannengroep binnen ons programma voor ondersteuning van mentale gezondheid voor ontheemden uit Oekraïne. “Het was een uitdaging om een bijeenkomst voor mannen te organiseren”,  vertelt coördinator Ivanna. “Dat het gelukt is en dat het werkt is uniek en meteen blijkt ook hoe hard dit nodig is.”

Een groep mannen bijeen brengen om samen aan de slag te gaan met onderwerpen op het gebied van mentale gezondheid is een uitdaging, benadrukt Ivanna. “Ten eerste is het zo dat veel mannen zich schamen voor het feit dat ze hier zijn en niet in Oekraïne. Daarnaast is het in onze cultuur taboe om als man toe te geven dat ondersteuning van mentale gezondheid gewenst is, ookal is het heel hard nodig.”

Negen mannen kwamen, dankzij de inspanning van de partners van de mannen, een enthousiaste vrijwilliger en ons team Mental Health, onlangs bijeen en hielden in het park een stijlvolle theeceremonie met gezonde hapjes. “Het begon een beetje onwennig”, vertelt Ivanna die alleen bij de start was voor een introductie. “Maar de conversatie startte, ze begonnen ervaringen te delen en uiteindelijk kwam er non-stop gesprek op gang.”

Mannen activeren
Tijdens een tweede bijeenkomst zal aandacht besteed worden aan cv maken en hoe de Nederlandse arbeidsmarkt werkt, ook omdat er wat mannen zijn die heel recent in Nederland zijn aangekomen. “Het is belangrijk dat het een groep wordt waarin de deelnemers zelf veel initiatief nemen voor activiteiten. Pas later zullen we ook mental health thema’s bespreken.”

Van verschillende kanten bleek vraag naar een groep voor mannen. “Vanuit de opvanglocaties kwamen verzoeken om de mannen ook te activeren binnen het programma voor mentale ondersteuning. Tijdens de Mindfull Picknick in het park kwamen vorig jaar ook al heel veel mannen mee met hun partners. Ze hadden het hier heel erg naar hun zin en waren heel blij om hier andere mannen te kunnen treffen.”

Ook vertelt Ivanna de anekdote van een deelneemster over haar man die een klusje ging doen bij de buren en urenlang niet terugkwam. “Toen ze zich afvroeg waar hij toch bleef en ging kijken, trof zij hem aan in een enerverend gesprek met de buurman. Zo groeide het besef: we moeten deze mannen samen gaan brengen zodat ze hun ervaringen met elkaar kunnen delen.”

In gesprek
Laten we daar dan mee beginnen, bedachten Ivanna en Anastasiia van team Mental Health. “Een groep waarin de mannen met elkaar in gesprek kunnen, een netwerk kunnen opbouwen, ervaringen kunnen delen, bijvoorbeeld over werken in Nederland. ‘Het is jullie groep, de focus zal later ook op mentale gezondheid liggen, maar leer elkaar eerst kennen’, is het idee.”

Een belangrijke rol hierin is weggelegd voor de Oekraïense vrijwilliger, een contact dat we bij andere activiteiten leerden kennen omdat hij heel dankbaar was voor de deelname van zijn vriendin aan de yogalessen die haar inspireerden. “Hij wil heel graag wat terugdoen. In Odessa, in Oekraïne, was hij deelnemer van een groep mannen die zich bezighield met mentaal welzijn, zelfontwikkeling en wandelen.”

Groot succes
En de mannengroep blijkt een succes. “Inmiddels zitten er 21 deelnemers in de appgroep. Vrienden en kennissen worden toegevoegd, vrouwen die ervan horen melden hun partner meteen aan. Ze zijn bezig met een naam en willen elke twee weken samen komen. Ook is er meteen veel appverkeer. Iedereen stelt zich voor en meldt wat ze voor anderen kunnen betekenen, zelfs vacatures worden al gedeeld of iemand schrijft: ‘ik ga vissen, wie wil mee?’.”

Ivanna: “We zien nu geweldige kansen en perspectief voor de toekomst van deze mannen. De groep groeit niet alleen heel hard, maar ze nemen ook de verantwoordelijkheid om activiteiten te plannen en te communiceren. Het is een prachtig voorbeeld van community building en het nemen van initiatief door de deelnemers zelf.”